مصطلح الطابعة النفاثة للحبر معبر للغاية عن العملية التي تقوم بها هذه النوعية من الطابعات حيث تضع هذه الطابعات صورة على الورق باستخدام نفاثات صغيرة من الحبر. من ناحية أخرى، فإن مصطلح طابعة الليزر أكثر غموضاً قليلاً فكيف يمكن لشعاع الليزر الذي هو عباره عن شعاع من الضوء عالي التركيز، كتابة الرسائل ورسم الصور على الورق؟
يستخدم الكثير من الناس طابعات الليزر في حياتهم اليومية، ولكنهم على الأرجح لا يعرفون ما هي التكنولوجيا المستخدمة لتحويل هذه البيانات الرقمية إلى صور ونصوص مقروءة. عدد قليل جداً قد يعرف الأسطوانة drum، المصهر fuser، تبادل البيانات data exchange، أو الكهرباء الساكنة static electricity، كل هذه التكنولوجيات تجتمع معا لطباعة مذكراتنا.